Polu-drvenasta, polu-zeljasta biljka sa uspravnim stablom (30-70 cm). Raste do 70-80 cm, u svojoj osnovi ima jezičaste izdanke i veoma je razgranata. Stabljika i grane su prekriveni belim vlaknima. Listovi, koji na stablu rastu u parovima, imaju zeleno-sivkastu ili srebrnastu boju, ovalno-kopljast oblik i pomalo su nazubljeni. Imaju aromatičan ukus, blago gorak. Cvetovi su ujedinjeni u cvast koji ima oblik klasa. Takođe, cvetovi imaju zaobljenu čašicu koja je zeleno-ljubičaste boje, zatim dvo-usnenu krunicu koja je duža od čašice. Gornji deo krunice je prav, dok je donji nešto duži i ima tri režnja, a srednji je istaknut i savijen na dole. Krunica cveta je plavo-ljubičasta, ređe bele boje. Androcel (muški polni aparat), sastoji se od 4 dela od kojih su samo prva dva prašnici u pravom smislu, dok su druga dva transformisana u staminodijume (sporedne, neplodne prašnike). Cvetovi su obično plavi i ljubičasti, ponekad beli i grupisani (6-12) u vertikalnom nizu. Cela biljka ima jak miris i oštar, ljut ukus. Žalfija se može kultivisati samo u bašti. Treba je saditi na sunčanom tlu, ali ipak zaštićenom od zagrevanja. Cveta u junu-julu.
Listovi se sakupljaju pre cvetanja biljke, u podne, po jakom suncu, dok se cvetovi i biljka sakupljaju u vreme cvetanja. Sa kupljanje se obavlja košenjem, posle čega se odvajaju listovi, cvetne krunice i drvenasti delovi biljke. Listove treba sakupljati dok su još zeleni. Sušenje svih delova treba obaviti u senci, u dobro provetrenim prostorijama, na temperaturi od najviše 40°C.
Aktivna svojstva žalfije: etarsko ulje, tujon, cineol, terpen, gorke supstance, estrogene supstance, kalijumove soli, borneolski kamfor, acetat linalila i bornil...daju žalfiji širok spektar farmakološkog dejstva te ona ima upotrebu: kao antisudorifik (protiv znojenja), preporučuje se kod tuberkuloze u cilju sprečavanja noćnog znojenja (pije se hladan čaj), kao depurativ (prečišćava krv), antiinflamator (protiv zapaljenja), antiseptik (protiv zaraznih klica), karminativ (sprečava nadimanje), sedativ, hipoglikemijant (smanjuje nivo šećera u krvi), antitermik (smanjuje temperaturu), ekspektorans (za iskašljavanje), antispastik (protiv grčeva), venotonik, bakteriostatik (zaustavlja razvoj bakterija), emenagog (pomaže menstrualni ciklus), afrodizijak.